英语学习系列-单词篇（上）
转眼之间，我把英语学习系列鸽了两个月（咕咕咕）。这背后有很多原因，例如忙于写课程作业、写数学教材的书评、阅读《社会学》和《食物与厨艺》，等等等等。各位读者不妨把英语学习系列当作月更小说来看。
这篇文章主要探讨背单词的各种方法与技巧。我个人认为，普通学生是花了70%的努力，得到了30%的完成度（记住单词）；优秀学生则在此基础上又花了30%的努力，得到了剩下的70%（长时记忆，融汇贯通）。单词篇（上）探讨如何高效完成30%的工作，单词篇（下）讨论在记住单词之后，又应再做些什么。
避开“自我感动”
现在必须要背单词吗？我认为这是读者在打开任何一本单词书/APP前，需要问自己的第一个问题。记忆单词是学习外语的基础，但学外语绝不仅限于单词。首先，读者需要避开“自我感动”的陷阱。有许多人为了展示“我在努力学习”，就不管不问地开始背无用的单词，并沉浸于“我学习好努力呀”的感动之中。他们死记硬背的单词，可能根本不会成为阅读理解之中的重要词汇。由于他们不常在文中遇到这些单词，他们很快就会把它们忘掉。这些人发现自己的努力没有带来显著的回报，便陷入怨天尤人的情绪之中，甚至产生“我就是学不好英语”的想法。这个过程浪费了时间和精力，还对英语学习产生了负面影响。因此，希望读者不要把“背单词”作为炫耀自己的方式。这种思维方式有百害而无一利。
规划记忆策略
学习目标不同，所需要记忆的单词范围和记忆要求就不太一样，因而需要进行规划。在这里简要列出常见的目标，以及我采取的策略。
中高考
中考与高考的特征在于，考试大纲规定了需要考察的单词范围以及生词率。考生需要以较高的准确率记忆考纲内的词汇。在这种情况下，学生需要记忆所有单词，并通过多次听写/默写达到高准确率。我的中学英语老师要求默写错误率低于1%。我当年觉得这一要求过分苛刻，但回过头看，她的要求是对的。一方面，中考分数较为密集。仅仅一分之差，名次可能就差了好几十名。要想拿到好的名次，学生需要抓住每一分。另一方面，中学英语可以说是基础中的基础。中学时代基础不扎实，以后学习英语时会有捉襟见肘之感。对于高中生而言，我个人经验是错误率应低于3%。这是因为高中英语课本中总有一些不常用到的单词，记得不扎实也无伤大雅。另一方面，高中英语试题的技巧性较强，生词率也较高。比起死记考纲词汇，学生应关注如何猜测生词的含义。
说实在话，我觉得初高中英语词汇没什么可以省略的内容。如果读者觉得工作量大，我也只能说这是学习语言的必然。总体来说，谨记“脚踏实地，精益求精”。
四六级考试
我个人认为，四六级考试只是揣摩出题人心思的游戏（《英语学习系列-国内考试》一文对此进行了详细论述）。为这种无聊的考试刷高分没有任何意义。因此我认为只需以“及格”为目的。而我们如果仔细研究四六级试题，就会发现它强调学生提取特定词组的能力，而非对全文的理解。以我的经验来看，高中考纲的7000词汇足以应付这两场考试。读者不应特意背诵四六级的“单词绿宝书”。那种方式的效率太低。
雅思托福
我觉得这两类考试是真正考察学生英语能力的测试。因此，如果考生认真复习的话，在收获做题技巧之外英语能力也会得到提高。以下内容主要针对雅思考试。
雅思分听说读写四门。就我的经验而言，听力对单词的要求最高。阅读遇到生词，考生可以依靠做题技巧解决；对写作和口语而言，没有太多的fancy words也能拿个像样的分数，词汇量只是锦上添花。而做听力时，因生词卡壳会影响当前题目甚至对整个文本的理解。所以听力高频词汇一定要扎实掌握。我当时用的是王璐的《雅思王听力》，大致过了三遍，正确率约80%。对于其它门的生词，读几遍留个印象就可以了。
阅读专业书籍
这里的专业书籍指的是理工科类的英文教材。读这类教材时，最大的问题是不知道英文专业术语的含义。有些书籍会给出该学科的常用术语表。我个人不建议读者按该表记忆单词。一方面是那些单词太多，另一方面是因为不知道含义地背诵，效率太低。比较有效的方法是先找一本该专业领域的英文导论来读。比方说，一个计算机专业的学生就可以先看《Machine Learning》，再去读《Neural network》。在读导论的时候，读者会自己猜到英文术语的含义。这样的方式不仅效率高，遗忘时间也比死记硬背长。
阅读文学类作品
文学作品对词汇量的要求是这几类中最高的。许多大V推荐读者以阅读《哈利波特》或者《动物农场》等作品提高词汇量，但在我看来，那种做法是带着读者走弯路。《HP》有很多专有名词，不适合作为英语读物。读文学作品时，读者经常为了剧情囫囵吞枣，对单词量的提升有限。不如说，能享受文学之美的人，八成都是已经有足够外语功底的人。我个人认为，读者应选取自己感兴趣的文本作为英语阅读材料。比方说，对数学史感兴趣的人不妨去读Hardy的《A Mathematician’s Apology》；搞同人的朋友不如去AO3看英文同人。
在读文学类作品时，没必要每个词都查。只查询影响理解剧情/人物情感的词汇即可。我认为尽量把释义写在书页中，在语境中记忆单词。专门搞个单词本就太本末倒置了。至于单词遗忘问题，记不住的就随它去吧。如果它在文本中出现的频率足够高，读者查几次就会记住；如果出现频率太低，记不住也没什么损失。
多样化的记忆方法
许多培训机构或是过于强调特定记忆方法的优点（如词根记忆法），或是鼓吹能教给学生日记100单词的“超级记忆法”。那些都不可靠。我个人认为，背单词需要多样化的方法。对于每个单词。应根据它的特点选择最为合适的方法。
死记硬背
最为常见的方法。很多人对这种方法口诛笔伐，但我觉得不必如此苛刻。没有哪个人天生就懂词根和构词。学生大多都是从死记硬背入门，为了提高效率才逐渐学到其他记忆方式。
我中学时代为了达到单词默写错误率低于1%的目标，曾采用过制作中文默写本并多次默写的方法。简单来说，就是专门用一个本子写中文释义，然后对着默写。当时花了大半个月背诵下学期的单词，每周默写三次。默写方式是记忆完当天默写一次，第二天把错词默写一遍，隔两天再把之前的所有单词默写一遍。这种方式效率不高，但准确率不错。
值得一提的是，即使是死记硬背，也要注意方法。许多人喜欢大声念出单词的拼写。大脑对信息的处理速度显然快于朗读的速度，于是学生念着念着就会跑神。我觉得这种方法除了废嗓子之外没别的用处。一种比较有效的方法是边念读音边抄写几遍。念读音可以将音频与文本相结合，有助于延迟遗忘。抄写提高了信息的暴露时间，有助于大脑发现单词规律，为发展其他记忆方式打下基础。
读音记忆
这种方法是先记忆单词读音，然后根据读音推断拼写。英语作为日耳曼语族的语言，其发音并不太规则。但英语吸收了许多拉丁文和法文词汇，这两者作为罗曼语族的语言，其读音与拼写几乎一一对应。拉丁语源的词汇如atmosphere, mosquito, aqua, 等等。来自法语的词汇如violet, intelligent, rich（法文riche）。因此读音记忆法最适合用于这类词汇。辨别罗曼语族词汇和日耳曼语族词汇的实用方法是比较词汇的元音和辅音数量。罗曼语族的词汇大多是辅音与元音一一对应，而日耳曼语族的词汇则是辅音多于元音。读者可以简单比较atmosphere （来自拉丁语）和kindergarten（德语语源，由kinder(child)和garten（garden）构成）。
这种记忆方式的一大优点是可以利用碎片时间。学生可以在课间、回家路上、等车、睡前听单词发音，通过短时多次的方式记忆读音。在记住读音后，再抽出一小段时间背拼写。这种方法比用大块时间记忆有效得多。那些大块时间还是拿去学数学或者debug吧。
联想记忆
联想记忆也是常用方法之一，不过这几年总是被吹成灵丹妙药。简单来说，就是把单词与其他物体或概念相结合，以降低记忆难度。一个简单的例子是police可以看作是pol+ice。pol让人想起pool，便可通过“警察如装满冰块的池子一样冷酷无情”来记忆单词。用这种方式记忆单词时，思维会不断从一个点跳跃到另一个点，以寻找相似点。这种方式将单词与其他概念相连接，如同把一个孤立点连入网络。与死记硬背相比，联想记忆的遗忘时间更长。
由于每个人的思维方式独一无二，读者应创建自己的联想方式，尽量将单词与自己喜欢的概念相连接。指望新东方等培训机构为你创造记忆线索，相当于把自己的思考能力拱手相让。
构词法
效率很高，也很实用的记忆方式。大致上讲，学生先记忆一个生词，然后记忆以它为中心派生出来的词族。或者在记忆新单词时，将其分解成核心单元+词根词缀的组合，然后再进行记忆。举个例子，“relationship”可以被看作是”relate”+”-ion（名词化后缀）”+”ship（抽象化后缀）”派生而来。我不赞同死记硬背前缀后缀的方式，因为脱离实际环境硬背，很容易忘。读者不妨在记忆单词过程中不断总结规律，猜测这些字母组合的作用。另外，查词典也能找到很多有趣的词缀。
词根法
构词法关注那些改变词汇属性的词缀，而词根法则重在分析具有特定含义的字母组合（即词根）。这两者经常一起使用。比方说，”homo”起源于希腊语的”homos”，意为”相同”。所以”homogeneous”可以看成”homo”+”gene(基因，可理解成’本质’)”+”ous（形容词化后缀）”，其含义为”同质的（由同一类别个体组成的）”。很多人认为词根法记忆效率特别高，但这是建立在学生知道相当数量词根的基础上。和构词法类似，读者不妨在记忆和查词典中逐渐积累词根。Merriam-Webster出版了《Merriam-Webster Vocabulary Builder》（大名鼎鼎的‘韦小绿’）,读者也可以借助它记忆词根。我个人觉得没必要记忆那本书的每个生词，读者只需要浏览一遍，记住每个词根的大致含义就可以了。它包含的很多词汇可以通过其他方式更快记忆，所以没必要照本宣科地用词根法记。它的Quiz简直是鸡肋，读者没必要做。
对我来说，背单词就像是做几何题。有些方法可以达成目标。但又笨又繁琐（如死记硬背）；还有些方法可以巧妙而高效地解出题目（如词根词缀法）。遇到生词时，要分析它的特点，然后选取最有效的方法。比如，对于”burgundy（勃艮第葡萄酒；深红色的）”就不妨根据读音去记；”orientation（目标；兴趣）”可以使用构词法记；”hypersensitivity（过敏）”显然更适合词根法。这种分析能力需要读者在记忆单词的过程中不断实践和总结。指望培训机构教你万用方法，无论何时都不可取。
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